La dignité humaine est le principe premier de l'enseignement social catholique. Elle reconnaît que l'homme est créé à l'image et à la ressemblance de Dieu. C'est cela qui rend chaque vie humaine sacrée.

La solidarité découle de la dignité humaine en ce qu'elle "consiste dans le fait même qu'en Dieu et avec Dieu j'aime même des personnes que je n'aime pas ou que je ne connais même pas".  (Pape Benoît XVI, 18)

La subsidiarité découle de la dignité humaine en ce qu'elle reconnaît « dans la personne un sujet toujours capable de donner quelque chose aux autres ».  (Pape Benoît XVI, 16)